El proyecto LUNA SoviéticoMientras EEUU se tiraba de los pelos ante el estrepitoso fracaso del programa Pioneer, la URSS preparaba su proyecto LUNA, un ambicioso proyecto que consistió en el envío de 24 sondas espaciales a la Luna, con la finalidad de reportar muestras de rocas a nuestro planeta.
La serie LUNA, puesta en marcha por la Unión Soviética, tampoco fue un sencilla. De las 24 sondas enviadas a nuestro satélite, tan solo 3 consiguieron traer muestras de retorno a la tierra, si bien fueron varias las que consiguieron aproximarse al planeta y realizar fotografías incluso de la cara oculta. Fue un largo proyecto que comprendió desde principios de 1959 hasta mediados de 1976; 17 años en los que la carrera espacial estaba en su máximo apogeo, ya que en la Luna, se daban cita tanto sondas espaciales, como naves tripuladas en lo que parecía una especie de peregrinaje que llegó a convertirse en algo habitual. Aún con las muestras reportadas por el proyecto LUNA y los desastrosos comienzos del Pioneer, la misión tripulada Apolo, consiguió la verdadera aportación de muestras lunares que multiplicaba por mil a la cantidad conseguida por las LUNA.
Desde el 02 de Enero de 1,959, fecha en la que se lanzó el Luna 1, se han enviado a la Luna cerca de 60 misiones tripuladas y no tripuladas, a lo largo de todo este tiempo esta misiones han conseguido obtener desde imagenes hasta muestras de nuestro único satélite natural.
La imagen que se aprecia a la izquierda es la primera fotografía captada del lado oscuro de la Luna el cual no puede ser captado por objetos desde la Tierra pues pertenece a la cara de la Luna que por efecto de la óribita que posee la Luna nunca da hacia la Tierra. La fotografía fue obtenida por la sonda Luna 03 de la entonces Unión Soviética el 06 de Octubre de 1,959.
LUNA 01 (Mechta)Fecha de Lanzamiento: 02 de Enero de 1959 (16:41 GMT)
Peso seco en el espacio: 361 kg.
Forma: Esférica
Objetivo inicial: Impactar la Luna
Objetivo alcanzado: Sobrevuelo de la Luna
Fecha de vuelo lunar: 04 de Enero de 1959
Distancia a la que pasó de la Luna: 5,995 km.
Orbita final alcanzada: Entre la Tierra y Marte alrededor del Sol
Esta sonda fue enviada al espacio en la tarde del 02 de Enero de 1959, según la NASA, su objetivo fue el de impactar en la Luna pues llevaba consigo una serie de material alusivo a la Unión Soviética, país que fue el responsable de enviarla al espacio. El Luna 01 llevo la siguiente carga en su viaje:
Equipo de radio, Transmisor / Rastreador, Sistema telemétrico, Cinco juegos diferentes de material científico, Magnetómetro, Contador geiger, Detector de micro meteoritos.
Las mediciones realizadas por esta sonda logró determinar que la Luna no posee campo magnético y que el viento solar, así como un flujo fuerte de plasma ionizada emanados del Sol viajan a través del espacio interplanetario.
Luna 2(Lunik 2)
Fecha de Lanzamiento: 12 de Setiembre de 1959 (22:02 GMT)
Peso seco en el espacio: 390.2 kg.
Forma: Esférica
Objetivo primario: Impactar la Luna
Lugar de impacto: Palus Putredinus
Fecha de impacto lunar: 14 de Setiembre de 1959
Tiempo de llegada a la Luna: 33.5 horas
La sonda Luna 02 salió de la Tierra la noche del 12 de Setiembre de 1959, su forma fue similar a la del Luna 01 y logró su objetivo primario el cual fue el de impactar nuestro satélite natural. El Luna 02 llevó la siguiente carga en su viaje:Equipo de radio, Transmisor / Rastreador, Sistema telemétrico, Cinco juegos diferentes de material científico, Magnetómetro, Contador geiger, Detector de micro meteoritos.
Al igual que la sonda Luna 01, las mediciones realizadas por esta sonda lograron determinar que la Luna no posee campo magnético.
LUNA 03(Lunik 3)Fecha de Lanzamiento: 04 de Octubre de 1959 (02:24 GMT)
Peso seco en el espacio: 278.50 kg.
Forma: Cilíndrica
Objetivo primario: Orbitar y captar fotos del lado oscuro de la Luna
Fecha de baja: Se perdió contacto radial el 22 de Octubre de 1959
Fecha de destrucción: Se incineró en su reingreso a la atmósfera terrestre entre Marzo y Abril de 1960.
Tiempo de llegada a la Luna: 33.5 horas
La sonda Luna 03 fue la estación automática interplanetaria que logró captar y enviar de vuelta a la Tierra las primera imágenes del lado oscuro de la Luna. El lado oscuro de nuestro satélite mostró un terreno muy distinto de la cara que dá a nuestro planeta, en ella se reconocieron dos regiones denominadas Mare Moscovrae (Mar de Moscú) y Mare Desideri (Mar de los sueños), posteriormente se reconocerían tres regiones dentro del Mar de ls Sueños, Mare Ingenii (Mar de la Ingenuidad) y otros cráteres oscuros.
El sistema de imagenes utilizado fue denominado Yenisey-2, el cual consistió de dos lentes de cámara duales, una unidad de procesamiento automático de película y un escáner.
LUNA 04 (Lunik 4)
Fecha de Lanzamiento: 02 de Abril de 1963 (08:04 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,422 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Se desconoce a ciencia cierta pues la Unión Soviética trabajó esta misión en absoluto secreto.
Fecha de baja: Se perdió contacto radial el 06 de Abril de 1963
Esta sonda fue la primera de la segunda generación de sondas enviadas a la Luna por parte de la Unión Soviética que utilizó un sistema propio de propulsión, por ello fue lanzado desde la Tierra con el objeto de que entre en órbita terrestre (las sondas anteriores habían sido lanzadas directamente hacia la Luna), una vez en órbita terrestre se activó la estación interplanetaria automática la que la lanzó en una trayectoria curva hacia la Luna.
No logró impactar sobre la Luna, falló por 8,336.20 km, ello ocurrió el 05 de Abril de 1963 a las 13:25 GMT siguió de largo hasta ingresar en una órbita elìptica terrestre de 90,000 x 700,000 km.
LUNA 05 (Lunik 5)
Fecha de Lanzamiento: 09 de Mayo de 1965 (07:55 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,474 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Se desconoce a ciencia cierta pues la Unión Soviética trabajó esta misión en absoluto secreto.
Fecha de baja: El sistema de retro cohetes que lo ayudaría a alunizar falló provocando su choque y pérdida sobre el Mar de Nubes en la Luna.
El propósito principal que se cree tuvo esta misión fue la de continuar los estudios para lograr un alunizaje suave sobre la superficie lunar, fue la segunda sonda en utilizar una estación interplanetaria automática para ser lanzada prácticamente desde órbita terrestre.
La falta de información de estas misiones se debió principalmente a que en paralelo los Estados Unidos de Norteamérica se encontraban desarrollando el programa Apolo el cual tenía como misión llevar una tripulación a la Luna, en estos años la rivalidad política entre EE.UU. y la Unión Soviética era a toda escala motivando extremado recelo en ambas potencias por mostrar sus resultados en esta clase de proyectos.
LUNA 06 (Lunik 6)
Fecha de Lanzamiento: 08 de Junio de 1965 (07:41 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,440 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Se desconoce a ciencia cierta pues la Unión Soviética trabajó esta misión en absoluto secreto.
Fecha de baja: Debido a un error en una correcciòn de trayectoria no logró alcanzar a la Luna y se pasó de largo.
Lo poco que se sabe de esta sonda es que fue lanzada el 08 de Junio de 1965, a mitad de trayectoria el Comando en Tierra se percató de un error en la trayectoria el cual intentaron corregir, su esfuerzo fue lamentablemente inútil, la sonda pasó a 159,612.80 km de la Luna.
La falta de información de estas misiones se debió principalmente a que en paralelo los Estados Unidos de Norteamérica se encontraban desarrollando el programa Apolo el cual tenía como misión llevar una tripulación a la Luna, en estos años la rivalidad política entre EE.UU. y la Unión Soviética era a toda escala motivando extremado recelo en ambas potencias por mostrar sus resultados en esta clase de proyectos.
LUNA 07 (Lunik 7)
Fecha de Lanzamiento: 04 de Octubre de 1965 (07:55 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,504 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Se desconoce a ciencia cierta pues la Unión Soviética trabajó esta misión en absoluto secreto.
Fecha de baja: Esta sonda se estrelló con la Luna en el Mar de las Tormentas debido a un fallo en su sistema de retro cohetes.
Esta sonda fue lanzada al espacio el 04 de Octubre de 1965 desde el cosmódromo de Baikonur en la Unión Soviética, utilizó un cohete SS-6 (Sapwood), el viaje no tuvo complicaciones hasta que se llegó a la etapa de la activación del sistema de retro cohetes para reducir la velocidad de impacto y de esa manera lograr un alunizaje adecuado, el sistema falló y los retro cohetes se apagaron provocando que la sonda se estrellara sobre superficie lunar (en el Mar de las Tormentas).
LUNA 08 (Lunik 8)
Fecha de Lanzamiento: 03 de Diciembre de 1965 (10:48 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,550 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Se desconoce a ciencia cierta pues la Unión Soviética trabajó esta misión en absoluto secreto.
Fecha de baja: Debido a que los retro cohetes se activaron muy tarde esta sonda se estrelló con la Luna en el Mar de las Tormentas.
Esta sonda fue lanzada al espacio el 03 de Diciembre de 1965 desde el cosmódromo de Baikonur en la Unión Soviética, utilizó un cohete SS-6 (Sapwood), durante el viaje la misión logró completar el desarrollo experimental del sistema de orientación estelar así como el control desde Tierra de los equipos de radio, la trayectoria de vuelo y otros instrumentos.
Debido a que los retro cohetes se activaron mas tarde de lo planificado la sonda terminó estrellándose sobre el Mar de las Tormentas en la Luna.
Fecha de Lanzamiento: 31 de Enero de 1966 (11:45 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,580 kg.
Forma: Esférica
Objetivo primario: Descender sobre superficie lunar y realizar tomas fotográficas y enviarlas a la Tierra.
Estado del Objetivo: 100% completado
Hito alcanzado: Primer artefacto terrestre en alunizar y enviar información fotográfica hacia la Tierra.
El Luna 09 fue el primer artefacto en la historia de la astronáutica en lograr alunizar y transmitir información fotográfica desde la superficie lunar hacia la Tierra. La estación interplanetaria automática que logró esta hazaña pesaba 99 kg. La sonda fue al espacio a bordo de un Cohete SS-6 (Sapwood) el cual fue lanzado hacia el espacio desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam el 31 de Enero de 1966 a las 11:45 GMT. Alunizó el 03 de Febrero de 1966 sobre el Océano de las Tormentas.
Una vez alunizado, los cuatro pétalos que vemos en la foto de la sonda se abrieron para estabilizar la misma. Luego las cuatro antenas se dispusieron para realizar el trabajo para el cual había sido enviado a la Luna, tomar fotografías del ambiente lunar. Siete sesiones de radio, totalizando 8 horas y 5 minutos, fueron transmitidas en tres series de fotografías televisivas. Cuando fueron ensambladas las fotografías mostraron una vista panorámica de las inmediaciones de la zona de alunizaje hasta un radio de 1.4 km.
Fecha de Lanzamiento: 31 de Marzo de 1966 (10:48 GMT)
Peso seco en el espacio: 540 kg.
Forma: Cilíndrica
Objetivo primario: Orbitar la Luna y realizar una serie de trabajos para recolección de datos.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de primera órbita lunar: 03 de Abril de 1966
Cantidad de órbitas lunares realizadas: 460
Cantidad de transmisiones de datos realizadas en órbita: 219
Fecha de baja: 30 de Mayo de 1966
El Luna 10 fue lanzado desde una plataforma de lanzamiento espacial en órbita terrestre, su lanzamiento inicial desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam, Unión Soviética, a bordo de un cohete SS-6 modificado se realizó el 31 de Marzo de 1966. Su misión era la de orbitar la Luna y realizar un trabajo de recolección de datos que incluían barridos con un espectrómetro de rayos gamma para energías entre 0.3 y 3 MeV, sondeos con un magnetómetro triaxial, detección de meteoritos, medición de rayos infrarrojos emitidos por la Luna y condiciones de radiación del ambiente lunar así como mediciones gravitatorias.
Como muestra de sus avances, la entonces Unión Soviética realizó una transmisión desde órbita lunar de la "Internationale" una canción representativa del sistema socialista, que con esto mostraba al mundo su posiciòn en la carrera por llegar a la Luna, esto lo realizó en vivo en el Vigésimo tercer Congreso del Partido Comunista de la desaparecida Unión Soviética.
LUNA 11(Lunik 11)
Fecha de Lanzamiento: 24 de Agosto de 1966 (08:09 GMT)
Peso seco en el espacio: 3,616 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Orbitar la Luna y realizar una serie de trabajos para recolección de datos.
Estado del Objetivo: 70% completado
Fecha de primera órbita lunar: 28 de Agosto de 1966
Cantidad de órbitas lunares realizadas: 277
Cantidad de transmisiones de datos realizadas en órbita: 137
Fecha de baja: 01 de Octubre de 1966
Al igual que su predecesor, el Luna 11 fue lanzado desde una plataforma de lanzamiento espacial en órbita terrestre, su lanzamiento inicial desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam, Unión Soviética, a bordo de un cohete SS-6 modificado se realizó el 24 de Agosto de 1966. Su misión era la de orbitar la Luna y realizar un trabajo de recolección de datos que incluían:
Estudios de emisión de rayos X y Gamma para determinar la composición química de la Luna.
Anomalías gravitacionales de la Luna.
La concentración de paso de meteoritos cerca de la Luna.
La intensidad de la radiación corpuscular cerca de la Luna.
El Luna 11 logró realizar 277 órbitas lunares y 137 transmisiones hacia la Tierra desde órbita lunar hasta el 01 de Octubre de 1966 en que las baterías fallaron y se perdió toda comunicación.
LUNA 12(Lunik 12)
Fecha de Lanzamiento: 22 de Octubre de 1966 (08:38 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,620 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Orbitar la Luna y realizar una serie de trabajos para recolección de datos.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de primera órbita lunar: 25 de Octubre de 1966
Cantidad de órbitas lunares realizadas: 602
Cantidad de transmisiones de datos realizadas en órbita: 302
Fecha de baja: 19 de Enero de 1967
Como ya a esa fecha era usual, el Luna 12 fue lanzado desde una plataforma de lanzamiento espacial en órbita terrestre, su lanzamiento inicial desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam, Unión Soviética, a bordo de un cohete SS-6 modificado se realizó el 22 de Octubre de 1966. Su misión era la de orbitar la Luna y realizar un trabajo de recolección de datos.
El Luna 12 logró realizar 602 órbitas lunares y 302 transmisiones hacia la Tierra, El número de fotografías realizadas y enviadas a la Tierra no es conocida. Se mantuvo contacto con ella hasta el 19 de Enero de 1967 en que las baterías fallaron y se perdió toda comunicación.
LUNA 13(Lunik 13)Fecha de Lanzamiento: 21 de Diciembre de 1966 (10:19 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,700 kg.
Forma: Esférica
Objetivo primario: Alunizar y recolectar datos para envio a la Tierra.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de alunizaje: 24 de Diciembre de 1966
Zona de alunizaje: Oceanus Procellarum.
Fecha de baja: 30 de Diciembre de 1967
El Luna 13 fue lanzado desde una plataforma de lanzamiento espacial en órbita terrestre, su lanzamiento inicial desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam, Unión Soviética, a bordo de un cohete SS-6 modificado se realizó el 21 de Diciembre de 1966. Su misión era alunizar y realizar un trabajo de recolección de datos.
Esta sonda logró alunizar el 24 de Diciembre de 1966, cuatro minutos después de dicho alunizaje, la sonda empezó a transmitir información en formato de imágenes congeladas televisivas, en ellas se podía ver la superficie lunar desde diversos ángulos de incidencia solar, cada toma requirió de aproximadamente 100 minutos para su transmisión.
Los equipos que el Luna 13 llevó a superficie lunar para realizar su trabajo fueron: un elemento penetrador de suelos, para realizar estudios de la mecánica de suelo lunar, un dinamógrafo y un medidor de densidades de radiación para obtener datos de las propiedades físicas y mecánicas así como la reflexividad de los rayos cósmicos de la superficie lunar. Se cree que la transmisión de datos cesó a fines de Diciembre de 1966.
LUNA 14(Lunik 14)
Fecha de Lanzamiento: 07 de Abril de 1968 (10:09 GMT)
Peso seco en el espacio: 1,700 kg.
Forma: Esférica
Objetivo primario: Orbitar la Luna y enviar información desde el espacio.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de primera órbita lunar: 10 de Abril de 1968
El Luna 14 fue lanzado desde una plataforma de lanzamiento espacial en órbita terrestre, su lanzamiento inicial desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam, Unión Soviética, a bordo de un cohete SS-6 modificado se realizó el 07 de Abril de 1968. Su misión era orbitar la Luna y realizar un trabajo de recolección y envío de datos.
Esta sonda fue la última de la segunda generación del programa Luna que la Unión Soviética logró enviar a la conquista de nuestro satélite natural.
LUNA 15(Lunik 15)
Fecha de Lanzamiento: 13 de Julio de 1969 (02:54 GMT)
Peso seco en el espacio: 2,718 kg.
Forma: Desconocida
Objetivo primario: Orbitar la Luna y enviar información desde el espacio.
Estado del Objetivo: 100% completado
Número de órbitas lunares realizadas: 52
Sesiones de comunicación realizadas: 86
Fecha de baja: 21 de Julio de 1969
El Luna 15 fue la primera de la tercera generación de sondas del programa Luna, ésta generación fue lanzada desde Tierra hasta llegar a la mitad de la trayectoria entre la Tierra y la Luna, en este punto iba a ser relanzada con rumbo lunar. Su objetivo fue el de orbitar la Luna y recolectar y enviar datos hacia la Tierra.
Entre otros estudios logró medir el campo gravitacional lunar, analizar la composición de las rocas lunares, realizar tomas de la superficie lunar. Fue dado de baja el 21 de Julio de 1969 cuando se estrelló sobre suelo lunar.
LUNA 16(Lunik 16)Fecha de Lanzamiento: 12 de Setiembre de 1970 (13:25 GMT)
Peso seco en el espacio: 5,600 kg.
Forma: piramidal
Objetivo primario: Alunizar y traer de regreso a la Tierra muestras de rocas lunares.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de alunizaje: 20 de Setiembre de 1970
Zona de alunizaje: Mar de la fertilidad
Fecha de retorno a la Tierra: 24 de Setiembre de 1970
El Luna 16 fue la primera sonda robótica que alunizó y regresó a la Tierra con muestras de nuestro satélite natural. Se convirtió en la primera misión soviética en lograrlo y la tercera a nivel mundial (antes lo hicieron las misiones Apolo 11 y 12 de los Estados Unidos de Norteamérica).
La estación automática Luna 16 fue lanzada rumbo a la Luna desde una órbita preliminar terrestre y después de una correción de curso a mitad de camino, el 13 de Setiembre de 1970 logró ingresar en una órbita circular alrededor de la luna a una altura de 111 km de la superficie lunar. Desde esta distancia se realizó un estudio de la gravedad lunar y posteriormente la nave fue lanzada en una órbita elíptica con un perilunio de 15.1 km. El motor principal de descenso fue apagado a 20 metros de altura y los cohetes de descenso se apagaron a 2 metros de altura, logrando una velocidad menor de 2.4 m/s seguido de una caída libre vertical. El Luna 16 alunizó en el mar de la fertilidad a las 05:18 G.M.T.del 20 de Setiembre de 1970, convirtiéndose de esta manera en la primera sonda en lograr un alunizaje en la Luna a oscuras.
Apenas alunizó se inició la tarea de recojo de muestras perforando con un taladro a 35 cm obteniendo una muestra tubular de dicho largo la cual fue colocada en el contenedor de muestras. Luego de 26 horas y 25 minutos de recolección de muestras el contenedor de muestras, herméticamente cerrado, despegó de la Luna llevando 101 gramos de muestras a las 07:43 G.M.T. del 21 de Setiembre de 1970. Parte del Luna 16 se quedó sobre superficie lunar y continuó transmitiendo información de la temperatura y radiación lunar. La cápsula del Luna 16 conteniendo las muestras regresó a la Tierra sin ninguna correción de curso en una trayectoria balística aterrizando a aproximadamente 80 km al Sur - Este de la ciudad de Dzhezkazgan en Kazajztan a las 03:26 G.M.T.
LUNA 17(Lunik 17/Lunokhod 1)Fecha de Lanzamiento: 10 de Noviembre de 1970 (14:44 GMT)
Peso seco en el espacio: 5,600 kg.
Objetivo primario: Alunizar y activar el vehículo lunar Lunokhod
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de alunizaje: 15 de Noviembre de 1970
Zona de alunizaje: Mar de las lluvias
Fecha de cese de transmisión: 04 de Octubre de 1971
El Luna 17 fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Tyuratam, Unión Soviética (Hoy en territorio de Kazajstan), el 10 de Noviembre de 1970. Ingresó en órbita lunar el 15 de Noviembre de 1970. Luego de un suave alunizaje la sonda logró posarse sobre el Mar de las lluvias e inmediatamente desplegó una rampa doble por la cual descendió a suelo lunar el vehículo Lunokhod 1. Este vehículo contaba con 08 ruedas de tracción independiente, una poderosa antena de forma cónica como la que se aprecia en la figura, una antena direccional, cuatro cámaras de televisión, así como equipos especiales para realizar pruebas geotécnicas y geomecánicas en el suelo lunar.
El Lunokhod 1 operó hasta el 04 de Octubre de 1971, fecha en la que cesó operaciones coincidiendo con el aniversario del lanzamento del Sputnik 1. El Lunokhod 1 completó un recorrido de 10,540 m y logró transmitir a la Tierra más de 20,000 imágenes televisivas y más de 200 vistas panorámicas logrando realizar más de 500 pruebas de suelo lunar.
LUNA 18(Lunik 18)
Fecha de Lanzamiento: 02 de Setiembre de 1971 (13:40 GMT)
Peso seco en el espacio: 5,600 kg.
Objetivo primario: Orbitar y alunizar
Estado del Objetivo: 25% completado
Fecha de impacto: 11 de Setiembre de 1971
Zona de impacto: Terreno montañoso no identificado
Fecha de cese de transmisión: 11 de Setiembre de 1971
El Luna 18 fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur el 02 de Setiembre de 1971 e ingresó a órbita lunar el 07 de Setiembre de 1971, luego de realizar 85 transmisiones en órbita y de dar 54 vueltas a la Luna finalmente cayó sobre superficie lunar el 11 de Setiembre de 1971 en las coordenadas lunares 3º 34' N,56º 30' E, la transmisión cesó durante el impacto.
LUNA 19(Lunik 19)
Fecha de Lanzamiento: 28 de Setiembre de 1971 (10:00 GMT)
Peso seco en el espacio: 5,600 kg.
Objetivo primario: Orbitar la luna y realizar pruebas desde órbita.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de ingreso a órbita lunar: 03 de Octubre de 1971
Fecha de cese de transmisión: Desconocida
El Luna 19 fue lanzado al espacio, al igual que sus 18 predecesores, desde el cosmódromo de Baikonur el 28 de Setiembre de 1971, desde allí llegó a una órbita terrestre intermedia desde la cual fue lanzado hacia la Luna. Su misión consistió en orbitar la Luna y realizar estudios de la gravedad lunar, y el comportamiento de la radiación en el ambiente lunar.
Adicionalmente obtuvo fotografías de la superficie lunar y realizó otras pruebas adicionales.
LUNA 20(Lunik 20)
Fecha de Lanzamiento: 14 de Febrero de 1972 (03:27 GMT)
Peso seco en el espacio: 5,600 kg.
Objetivo primario: Alunizar y enviar a la Tierra muestras de la Luna.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de ingreso a órbita lunar: 18 de Febrero de 1972
Fecha de alunizaje: 21 de Febrero de 1972
Fecha de cese de transmisión: Desconocida
El Luna 20 salió hacia el espacio desde el Cosmódromo de Baikonur, en lo que hoy es Kazajztan, el 14 de Febrero de 1972, cuatro días después entró en órbita lunar y el 21 de Febrero de ese año logró alunizar sobre la zona denominada de las montañas Apolonias cerca al Mar de la Fertilidad, a sólo 120 km de la zona en la que alunizó el Luna 16.
La sonda estuvo durante dos días recogiendo muestras y captando imágenes de la superficie lunar, el 22 de Febrero de 1972 se enviaron hacia la Tierra 30 gramos de mnuestras de suelo lunar para su análisis e investigación dentro de una cápsula sellada. El 25 de Febrero de 1972 la cápsula con las muestras aterrizaron sobre la entonces Unión Soviética.
LUNA 21(Lunik 21/Lunokhod 2)Fecha de Lanzamiento: 08 de Enero de 1973 (06:55 GMT)
Peso seco en el espacio: 4,850 kg.
Objetivo primario: Alunizar y activar el Lunokhod 2
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de ingreso a órbita lunar: 12 de Enero de 1973
Fecha de alunizaje: 15 de Enero de 1973
Zona de alunizaje: Crater Le Monnier
Fecha de cese de transmisión: Entre Mayo y Junio de 1973 por razones no muy bien detalladas (probablemente una falla del Lunokhod 2).
El Luna 21 fue lanzado desde Baikonur alcanzando ingresar a órbita lunar el 12 de Enero de 1973, luego de dar 40 vueltas a la Luna inició su descenso el cual consistió de tres etapas, la primera de una caída libre desde 16 km de altura sobre superficie lunar, la segunda consistió en el encendido de los retro cohetes a una altura de 750 metros para desacelerar la caída hasta una altura de 22 metros y la última en la que se activaron los retro cohetes secundarios hasta llegar a una altura de 1.5 metros sobre superficie lunar altura en la que dichos retro cohetes se apagaraon logrando alunizar sin mayores complicaciones.
Luego del alunizaje el Lunokhod 2 realizó varias tomas panorámicas de la zona de descenso, el 16 de Enero de 1973 desplegó la rampa doble que le permitió salir a la superficie lunar la cual cubrió en un recorrido de 37 km en el lapso de cuatro meses aprpximadamente, el explorador robótico sólo se detuvo ocasionalmente para recargar sus baterias con el panel de celdas solares que poseía. Cuando se encontraba en plena oscuridad y las celdas se descargaban, descansaba hasta que las celdas se volvieran a cargar. Se realizaron infinidad de pruebas sobre suelo lunar, radiación, entre otras y se enviaron a la Tierra 86 vistas panorámicas y más de 80,000 imágenes televisivas.
El 04 de Junio de 1973 las autoridades soviéticas anunciaron la finalización de la misión del Luna 21 y el Lunokhod 2, se especula que se debió principalmente a que el Lunokhod 2 sufrió desperfectos que cortaron toda comunicación con la Tierra aproximadamente a mediados de Mayo.
Fecha de Lanzamiento: 29 de Mayo de 1974 (08:57 GMT)
Peso seco en el espacio: 4,000 kg.
Objetivo primario: Orbitar la Luna y realizar variados experimentos.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de ingreso a órbita lunar: 02 de Junio de 1974
Fecha de cese de transmisión: Noviembre de 1975
El Luna 22 ingresó a órbita lunar el 02 de Junio de 1974 y realizó estudios del campo magnético lunar, emisiones de rayos gamma y composión de la superficie lunar, campo gravitatorio, así como micro meteoritos y rayos cósmicos.
Esta sonda logró estar a una altura sobre superficie lunar de 25 km y realizó una serie de correcciones para estar en las diferentes órbitas requeridas por las pruebas científicas, la sonda trabajó durante 18 meses ininterrumpidos enviando información y datos a la Tierra.
LUNA 23(Lunik 23)
Fecha de Lanzamiento: 28 de Octubre de 1974 (14:30 GMT)
Peso seco en el espacio: 5,600 kg.
Objetivo primario: Alunizar y enviar a la Tierra muestras lunares.
Estado del Objetivo: 20% completado
Fecha de alunizaje: 03 de Noviembre de 1974
Fecha de cese de transmisión: Noviembre de 1974
El Luna 23 fue una misión de alunizaje lanzada al espacio desde el cosmódromo de Baikonur, logró ingresar a la órbita lunar cuatro días después. La misión se vió opacada en la etapa de alunizaje sobre el Mar de las Crisis, cuando la nave no logró alunizar correctamente e impactó dañando la cápsula sellada que debía traer a la Tierra las muestras a recolectar en la Luna.
La nave siguió transmitiendo a la Tierra durante los tres días posteriores al accidentado alunizaje luego de lo cual cesó en dicha labor. La sonda Luna 24 se encargaría unos meses después en recoger las muestras y traerlas de vuelta a la Tierra.
Fecha de Lanzamiento: 09 de Agosto de 1976 (15:04 GMT)
Peso seco en el espacio: 4,800 kg.
Objetivo primario: Alunizar y enviar a la Tierra muestras lunares.
Estado del Objetivo: 100% completado
Fecha de alunizaje: 15 de Agosto de 1976
Lugar de alunizaje: Mar de las Crisis
Fecha de aterrizaje de las muestras: 22 de Agosto de 1976
Importancia histórica: Esta fue la última sonda que se lanzó dentro del programa Luna de la Unión Soviética que compitió con el programa Apolo de EE.UU.
La misión del Luna 24 fue la última misión del programa Luna, esta sonda realizó un alunizaje sin problemas, fue la tercera misión soviética en traer muestras de la Luna (las primeras fueron el Luna 16 y el Luna 20).
Esta misión recogió sus propias muestras y a la vez recuperó las muestras del Luna 23 que sufrió daños en la cápsula recolectora de muestras durante su alunizaje, llegó a la Tierra el 22 de Agosto de 1976.
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